Hortense a conservé presque toute sa vie sa beauté et de ses agréments. Plutôt grande, ses yeux noirs changeaient de teinte selon l'éclairage. On lui concédait un esprit vif et elle s'exprimait d'une manière très agréable. Accro du jeu, elle maniait pistolets et épées avec dextérité et revétait souvent une tenue masculine. En outre, Hortense Mancini était la femme la plus riche d'Europe.

Selon Charles de Saint-Évremond : « Elle sait autant qu'un homme peut savoir, et cache sa science avec toute la discrétion que doit avoir une femme retenue. Elle a des connaissances acquises, qui ne sentent en rien l'étude qu'elle a employée pour les acquérir : elle a des imaginations heureuses, aussi éloignées d'un air affecté qui nous déplaît, que d'un naturel outré qui nous blesse.»

Maîtresse probable et courtisane de Louis XIV, elle eut le même succès auprès de Charles II d'Angleterre qui l'accueillit avec bienveillance et lui assigna sur sa cassette une pension de quatre mille livres sterling. Un fois installée à Londres, la maison d'Hortense devint bientôt le rendez-vous des gens les plus aimables et les plus spirituels. Parmi les beaux esprits qui s'y réunissaient on cite le Prince Louis 1er, de Monaco; John Dryden, Edmund Waller, Christophe Justel, Isaac Vossius, Gregorio Leti, César Vichard, abbé de Saint-Réal, lecteur d'Hortense et Charles de Saint-Évremond, co-créateur de son salon. Hortense parut s'occuper elle-même de littérature avec beaucoup d'ardeur.

Arrière-grand-mère des quatre soeurs de Nesle, maîtresses successives de Louis XV, et, par son arrière-arrière-petite fille Louise d'Aumont, ancêtre des actuels princes de Monaco de la dynastie Grimaldi, Hortense Mancini a fini se jours en Angleterre à sa résidence de Chelsea.