Clara Carrara-Spinelli comtesse Maffei (1814-1886), fille du comte Giovanni Battista Carrara-Spinelli poète et dramaturge et de la comtesse Ottavia Gàmbara descendante d'une famille libérale, est née en 1814 à Bergamo, Italie. Femme à dix-sept ans d'Andrea Maffei, écrivain, traducteur et journaliste, de seize ans son aîné, le salon de Clara deviendra à compter des années 1830, un important carrefour littéraire, point de rencontre de toute l'intelligensia milanaise.

Clara Maffei réunit dans son salon de la contrada del Monte di pietà puis de la piazza Bergiojoso à Milan, ouvert en 1834, les écrivains et les artistes les plus illustres du nationalisme milanais précurseur du futur risorgimento dont Alessandro Manzoni, Giuseppe Verdi ou Giovanni Prati, opposants à l'occupation autrichienne, alors que son époux est fonctionnaire dans l'administration impériale. En raison d'une mésentente idéologique le couple se séparera en 1846.

Parmi les invités de marque des divers salons, notons le comte Opprandino Arrivabene, Luciano Manara, le poète Giulio Carcano, le peintre Francesco Hayez, le critique Luigi Toccagni, Arrigo Boito, futur librettiste de Verdi; Honoré de Balzac, Franz Liszt, Giuseppe Giusti, Gioaccino Rossini, le poète Giulio Carcano, George Sand, Henri Beyle, dit Stendhal; Cesar Correnti, Giannina Milli, le poète italien Aleardo Aleardi, la bienfaitrice Laura Solerio Mantegazza, Arrigo Boito et encore jeune homme, Giovanni Verga.

Clara Maffei est décédée le 13 juillet 1886, à Milan des suites d'une méningite.