LA duchesse de Devonshire (1757-1806) — Lady Georgiana, fille du premier comte de Spencer et poétesse d'une grande beauté, est née à Althop, Angleterre. Grande tante de la contemporaine Lady Diana, belle sensible et excentrique, ses relations avec le prince régent, futur George IV alimentèrent les commérages londoniens. Un autre des ses exploits fut d'avoir conquis l'amitié de la reine de France, Marie-Antoinette. En politique, elle a été l'une des premières femmes anglaises à militer pour les droits de son sexe. Lady Georgiana avaiet épousé William Cavendish, 5e duc de Devonshire, un des hommes les plus riches du pays. Leur union ne fut pas heureuse.

Égérie du parti Whig, son salon de Devonshire House puis de Chiswick House, à Londres, accueillait le gratin politique de Grande Bretagne comme James Craufurd, Charles James Fox, chef des Whigs; l'amiral Horatio Nelson, vicomte et duc de Bronte; William Melbourne, le second fils de lord Melbourne et son épouse, Lady Melbourne, Henry Richard Vassal Fox, troisième baron de Holland; Edmund Burke, Richard Brinsley Sheridan, Charles Watson-Wentworth, second marquis de Rockingham; le duc de Guignes, ambassadeur de France; la nièce de Georgiana, lady Caroline Lamb; lady Elizabeth Foster, Charles, deuxième comte Grey, son amant et lady Harriet Bessborough. Les peintres sir Thomas Gainsborough, sir Joshua Reynolds et sir Thomas Lawrence, ne se firent pas prier pour immortaliser une femme aussi séduisante.

Durant son voyage en Grande-Bretagne, Juliette Récamier, reçut la visite de la duchesse de Devonshire qu'elle a trouvée, malgré sa quasi cinquantaine, encore à la mode et belle. Georgiana avait un oeil crevé qu'elle dissimulait sous une mèche de cheveux.


Le film the Duchess